Sten A Olssons inträde bland de stora ägarna i näringslivet är kopplat till expansionen av den helägda företagsgruppen Stena, som bedriver dels rederirörelse, dels metallhandel. Från slutet av 1970-talet till mitten av 1980-talet ökade antalet anställda i denna verksamhet från omkring 1 500 till omkring 5 000 personer. Tillväxten ägde rum genom såväl intern expansion som köp av andra företag, bl. a. konkurrenterna Sessanlinjen och Lion Ferry.
Ägarutredningen SOU 1988:38